從根本上說(shuō)，中西方建筑藝術(shù)的差異首先來(lái)自于材料的不同：傳統(tǒng)的西方建筑長(zhǎng)期以石頭為主體；而傳統(tǒng)的東方建筑則一直是以木頭為構(gòu)架的。這種建筑材料的不同，為其各自的建筑藝術(shù)提供了不同的可能性。

這些差異大致可歸納為以下幾個(gè)方面：

模仿與寫意

亞里士多德認(rèn)為藝術(shù)起源于模仿，藝術(shù)是模仿的產(chǎn)物。希臘建筑中的不同柱式就是對(duì)不同性別的人體分析性；中國(guó)人則重視人的內(nèi)心世界對(duì)外界事物的領(lǐng)悟和感受，以及如何藝術(shù)地體現(xiàn)或表現(xiàn)出這種領(lǐng)悟或感受，即具有很強(qiáng)的寫意性。中國(guó)人也講究逼真與論證，須以寫意性的“傳神”為前提。比如，我國(guó)古典建筑物上的形如飄風(fēng)的飛檐翼角，其傳神的寫意性很有“外師造化，中得心源”的藝術(shù)激情和心理感染力。

幻想與理念

法國(guó)著名文學(xué)家維克多·雨果高度概括了東西方兩大建筑體系之間的根本差別，他說(shuō)“藝術(shù)有兩種淵源：一為理念——從中產(chǎn)生歐洲藝術(shù)；一為幻想——從中產(chǎn)生東方藝術(shù)。”也就是說(shuō)，西方人在造型方面，使建筑具有雕刻化的特征，其著眼點(diǎn)在于兩度的平面與三度的形體。而中國(guó)建筑具有繪畫的特點(diǎn)，著眼點(diǎn)在于富于意境的畫面，不很注意單座建筑的體量、造型和透視效果，往往致力于以一座座單體為單元的、在平面上和空間上延伸的群體效果。西方重視建筑整體與局部，以及局部之間的比例、均衡、韻律等形式美原則；中國(guó)重視空間，重視人在建筑環(huán)境中的“步移景異”的空間感受?？梢哉f(shuō)，歐洲建筑的理念性集中體現(xiàn)在一個(gè)“實(shí)”上，中國(guó)建筑的幻想性集中體現(xiàn)在一個(gè)“空”上。

封閉與開放

 中國(guó)的四合院、圍墻、影壁等顯示出內(nèi)向的封閉心態(tài)，甚至有人認(rèn)為：“封閉的庭院象征著我們封閉的社會(huì)。”而西方強(qiáng)調(diào)以外部空間為主，把中心廣場(chǎng)稱為“城市的客廳”、“城市的起居室”等等，有將室內(nèi)轉(zhuǎn)化為室外的意向。中國(guó)人往往將后花園模擬成自然山水。用建筑和墻加以圍合，內(nèi)有月牙河，三五亭臺(tái)，假山錯(cuò)落……表明有將自然統(tǒng)纜于內(nèi)部的取向?？梢哉f(shuō)，這是某些文化心態(tài)在建筑上的反映和體現(xiàn)。

穩(wěn)定和多變

中國(guó)，封建皇朝實(shí)力強(qiáng)大，封建制度穩(wěn)定。人們很少有強(qiáng)烈的突破愿望，甚至認(rèn)為被皇權(quán)統(tǒng)治是天經(jīng)地義的。因苦難而發(fā)動(dòng)的社會(huì)革命，只是在皇朝之間轉(zhuǎn)換，并沒有對(duì)封建制度產(chǎn)生根本性的突破。正是如此鞏固的思想基礎(chǔ)，使中國(guó)封建時(shí)代持續(xù)了整整兩個(gè)世紀(jì)，是歐洲的兩倍。同時(shí)，也為中國(guó)封建社會(huì)的繁華穩(wěn)定提供了豐沃的土壤。中國(guó)的傳統(tǒng)建筑也正是在這種社會(huì)政治環(huán)境下產(chǎn)生并發(fā)展到了高潮，成為了世界建筑史上一個(gè)輝煌的分支。4到15世紀(jì)，歐洲也步入了封建社會(huì)的鼎盛期。但與中國(guó)迥然不同，歐洲封建勢(shì)力并沒有建立起統(tǒng)一強(qiáng)大的帝國(guó)。封建主的政治力量比較弱。這歸功于古希臘和古羅馬中市民自由的觀念。這種觀念已經(jīng)深種在歐洲民眾的思想中。反對(duì)壓制，追求自由，追求世俗生活可以說(shuō)是歐洲人民的性格。這種本能的叛逆，使封建政權(quán)缺少穩(wěn)固的思想基礎(chǔ)，封建勢(shì)力相對(duì)較弱。這時(shí)期的歐洲建筑也因?yàn)檎卧蜃呱隙嘣嘧兊牡缆贰?/span>

 文藝復(fù)興建筑最明顯的特征是揚(yáng)棄中世紀(jì)時(shí)期的哥特式建筑風(fēng)格，而在宗教和世俗建筑上重新采用古希臘羅馬時(shí)期的柱式構(gòu)圖要素。文藝復(fù)興時(shí)期的建筑師和藝術(shù)家們認(rèn)為，哥特式建筑是基督教神權(quán)統(tǒng)治的象征，而古代希臘和羅馬的建筑是非基督教的。他們認(rèn)為這種古典建筑，特別是古典柱式構(gòu)圖體觀著和諧與理性，并且同人體美有相通之處。這些正符合文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的人文主義觀念。

 其實(shí)，中國(guó)建筑和西方建筑最大的差別在于兩個(gè)地方的文化不同。17世紀(jì)初建筑師亨利·伍登提出優(yōu)秀建筑物必須具備三個(gè)條件；“堅(jiān)固、實(shí)用和歡愉。”西方人把“堅(jiān)固”和“實(shí)用”作為評(píng)價(jià)優(yōu)秀建筑物的第一和第二原則。因而當(dāng)中國(guó)古老的建筑物隨著時(shí)間的流逝而被毀壞或“煙消云散”的時(shí)候，西方古希臘、古羅馬、古埃及的建筑依然完好地保存著，用實(shí)物體形象演繹著自己的文化。通過(guò)對(duì)中西方建筑的比較可見出中西方在觀念文化上，制度文化，物質(zhì)文化上的不同。